इनका व्यापक रूप से विभिन्न अनुप्रयोगों में उपयोग किया जाता है, जिसमें औद्योगिक प्रक्रियाएँ, फार्मास्यूटिकल्स, व्यक्तिगत देखभाल उत्पाद और विलायक के रूप में शामिल हैं। सबसे आम और प्रसिद्ध अल्कोहल इथेनॉल है, जो मादक पेय पदार्थों में पाया जाता है।

अल्कोहल को उनकी संरचना और मौजूद हाइड्रॉक्सिल समूहों की संख्या के आधार पर कई श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है:

मोनोहाइड्रिक अल्कोहल: इसमें एक हाइड्रॉक्सिल समूह होता है (जैसे, इथेनॉल, मेथनॉल)।

डिहाइड्रिक अल्कोहल: इसमें दो हाइड्रॉक्सिल समूह होते हैं (जैसे, एथिलीन ग्लाइकॉल)।

ट्राइहाइड्रिक अल्कोहल: इसमें तीन हाइड्रॉक्सिल समूह होते हैं (जैसे, ग्लिसरॉल)।

अल्कोहल के मुख्य गुण:

घुलनशीलता: हाइड्रोजन बॉन्ड बनाने की अपनी क्षमता के कारण कई अल्कोहल पानी में घुलनशील होते हैं।

वाष्पशीलता: अल्कोहल में समान आणविक भार वाले अन्य कार्बनिक यौगिकों की तुलना में कम क्वथनांक होते हैं, जो उन्हें विलायक के रूप में उपयोगी बनाता है।

ज्वलनशीलता: अधिकांश अल्कोहल ज्वलनशील होते हैं और उन्हें सावधानी से संभालना चाहिए।